Revendiqué comme étant le plus ancien sanctuaire du jeu au Royaume-Uni, l’avenir du Crockfords Casino est plongé dans l’incertitude. L’établissement est désormais au cœur d’une « consultation » de 30 jours, destinée à sceller son sort.
Selon le président de Genting Casinos UK, Paul Willcock, le Crockfords a subi les contrecoups d’une « combinaison de facteurs » défavorables. Ce qui a placé Londres dans une position délicate par rapport à ses concurrents à l’échelle mondiale.
La décision définitive sur le destin de la maison sera néanmoins reportée. Jusqu’à ce que l’opinion de ses centaines d’employés soit consciencieusement prise en compte.
Disparition progressive des enclaves de grand luxe
Manifestement, Crockfords pourrait bien être le troisième casino de grand prestige de Londres à mettre la clé sous la porte. Détenue par le groupe malaisien Genting, l’entreprise risque en effet de suivre les pas du Ritz Club et du Clermont.
Cette triste réalité est principalement attribuée à la raréfaction des grands joueurs qui fréquentent la capitale britannique. De nombreux high rollers ont fait leurs valises pour quitter Londres.
Lors d’une réunion récente, John O’Reilly, PDG de Grosvenor, le plus grand groupe de casinos au Royaume-Uni, a indiqué que les gros parieurs du Moyen-Orient préfèrent désormais Paris ou Milan.
La principale raison de ce changement est la fin du remboursement de la TVA de 20 % pour les achats au Royaume-Uni en 2021, à la suite du Brexit.
La riche histoire de Crockfords en péril
Pour rappel, Crockfords a été fondé en 1828 par William Crockford, un simple poissonnier doué d’un flair inné pour les chiffres.
A son époque, il est particulièrement populaire et respecté dans l’univers du jeu en Europe. Il est même redouté par maints aristocrates dissolus. Car il a, en quelque sorte, le pouvoir de réduire la richesse de l’élite britannique.
L’ascension de William Crockford le propulse au rang des plus riches du pays. Et ce, malgré une époque où il est rare que les individus puissent changer de position sociale facilement.
Cependant, l’actuel Crockfords n’est qu’une pâle réminiscence de ce faste passé. En effet, le club d’origine a cessé son activité au début des années 1870, pour se relancer en 1928, en tant que club de bridge.
C’est n’est qu’après que l’établissement ajoute les jeux de casino à son offre. Tout naturellement, cela remet en question la prétention du Crockfords à être le club de jeu le plus ancien du Royaume-Uni.
Le dilemme des casinos de haut standing à Londres
Au-delà de l’exode des gros joueurs, les casinos de luxe de Londres ont également été affectés par une décision capitale de la Gambling Commission en 2020.
Nous parlons évidemment de la nouvelle règle qui a banni les transactions de jeux d’argent par carte de crédit. Cette mesure a eu un impact substantiel sur les activités de ces établissements de prestige, Crockfords inclus.
Inévitablement, ces casinos se trouvent face à des vents contraires menaçant leur existence. A l’image de la réduction de leur clientèle et la fin du régime de franchise fiscale pour les visiteurs étrangers. Sans parler des défis imposés par une réglementation de plus en plus stricte.
Bref, ce joyau historique du Royaume-Uni fait actuellement face à une période critique. Les circonstances semblent jeter une ombre sur son avenir.
Tout ceci affecte non seulement le sort de Crockfords. Mais aussi l’ensemble de l’industrie du jeu de luxe à Londres.
Actuellement, les acteurs de ce secteur observent donc attentivement l’évolution de la situation. Espérant que cet établissement légendaire trouvera un moyen de préserver son héritage, et de s’ancrer dans le futur des casinos britanniques.
